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Voici une partie du résumé de ce rapport qui apporte un certain nombre d’éclairages sur la situation des bibliothèques américaines publiques, universitaires et scolaires. Le rapport complet (en anglais) est disponible sur le site de l’American Library Association (ALA).

« Les bibliothèques sont les moteurs de l’apprentissage, de l’alphabétisme et du développement économique. »

Les bibliothèques de toutes sortes continuent à étendre leur expansion dans les communautés américaines, servant les besoins de toutes les générations d’utilisateurs et œuvrant à atteindre les populations sous-desservies.

Dans ce rapport sur l’état des bibliothèques de l’Amérique en 2008, l’ALA constate que :

• Les médiathèques scolaires, toujours centrées sur les besoins de leur public, et bien que leur valeur soit largement reconnue, demeurent par contre sous-financées.

• Les Américains reconnaissent le lien incontestable entre les médiathèques et l’enseignement favorisant la réussite dans une société globale. Les études dans 19 Etats ont prouvé que les étudiants bénéficiant d’un solide programme de médiathèque apprennent plus et obtiennent des notes plus élevées lors des examens normalisés que leurs pairs dans les écoles ne disposant pas d’un tel programme. Les étudiants eux-mêmes sont conscients de ce fait. Globalement, ils font 1.5 milliard de visites aux médiathèques chaque année, selon les chiffres du Centre national pour les statistiques de l’éducation (NCES).

• Le financement des médiathèques scolaires et leur personnel spécialisé est en déclin. Ainsi, au niveau national, les dépenses des bibliothèques par étudiant sont en diminution ces dernières années, passant de 19,14$ en 1999-2000 à 13,67$ en 2003-2004, soit une baisse de presque 30%, selon le NCES. Elles ont depuis lors encore baissé et se situeraient, pour l’année 2007, à 11,24$.

• Dans l’Etat de Washington, où la moitié seulement des médiathèques scolaires ont un bibliothécaire à plein temps, des mères d’étudiants ont mené, tout le long de l’année 2007, une campagne pour le financement, par l’Etat, des bibliothèques scolaires qui ne disposent que de moyens financiers locaux. Lors de cette campagne, une conférence et un rassemblement au sommet ont été organisés le 1er février 2008, dans la capitale de l’Etat où législateurs et officiels des bibliothèques on passé un texte qui instituerait le financement par l’Etat des bibliothèques scolaires.

• Les bibliothèques et leurs supporters se sont ralliés derrière la loi SKILLs (Strengthening Kids’ Interest in Learning and Libraries) présentée aux deux chambres du Congrès comme réhabilitation, en partie, de la loi « No Child Left Behind ». L’acte de qualification stipule que chaque école doit avoir une bibliothèque scolaire employant un spécialiste certifié par l’Etat en médiathèques scolaires.

La communauté des bibliothèques a également orienté, en 2007, son intérêt vers les populations isolées et sous-desservies. Une enquête entreprise auprès des bibliothèques pour l’ALA Office for Research & Statistics a montré, entre autres, que :

• L’Espagnol est de loin la langue étrangère bénéficiant du plus grand support dans les bibliothèques publiques des Etats-Unis.

• La majorité des bibliothèques servant des non-anglophones sont dans des communautés ayant moins de 100.000 habitants.

• Les problèmes d’alphabétisme et l’ignorance des services offerts par les bibliothèques constituent des barrières significatives pour les non-anglophones.

• 78% des répondants à l’enquête disent que l’espagnol est la langue non-anglaise de première priorité à laquelle ils consacrent des services et des programmes. Suivie des langues asiatiques (29%). Ceci étant, les programmes tels ALA Office for Literacy and Outreach Services, Office for Diversity, Public Programs Office, and Public Information Office vont employer les données de l’étude pour élaborer des recommandations et développer des outils de formation pour les bibliothécaires.

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La suite de cet executive summary sera intégrée à cet article, une fois que j’en aurai terminé la traduction.